우리 인류가 언어와 문자를 만들어 사용하기 시작한 기원전 3천년 전부터 주술적(呪術的)인 의미에서 발전하여 왔다. 부적(簿籍)을 만들 수 있는 사람은 일반인들은 만들 수도 없으며, 또한 만든다고 하여도 그 효력은 발생하지 않는다. 이 부적을 만드는 사람은 신(神)의 가호(加護)나 강력한 운기(運氣)를 지닌 사람이나, 태어날 때부터 신통력(神通力)을 지닌 사람이나, 또는 오랜 기도(祈禱)와 수련(修鍊)을 닦은 사람만이 만들 수 있다. 부적의 재료 이 부적을 만드는 재료는 경명(鏡明)과 주사(朱砂)가 있다. 이는 한약(漢藥)의 주요 약재(藥材)로도 사용하는데, 주로 어린아이가 놀라서 경기(驚氣)하거나 나이 든 사람의 중풍(中風) 등의 치료에 사용하는데, 주사(朱砂)는 별 효력이 없으며 경명(鏡明) 만이 그 효력을 발생할 수 있다. 그런데 이 두 가지를 합쳐 서 경명주사(鏡明朱砂)라고 말하기도 한다. 경명(鏡明)의 가격은 순금(純金)과도 같은 고가품(高價品)이다.